Il progetto internazionale di ricerca “Sicurezza ed efficacia di un possibile approccio terapeutico per la distrofia FSHD”, classificato con l’acronimo “EpiThe4FSHD”, che ha preso avvio a settembre 2021, si è concluso ufficialmente. Capofila è stato l’Istituto San Raffaele di Milano, e ha visto come partner UILDM Direzione nazionale, OICR – Ontario Institute for Cancer Research, l’Unità di Neurologia dell’Azienda Ospedaliera Universitaria Pisana, Koc University Hospital – Department of Medical Genetics, Biomedical Center, LMU Munich. Il progetto è stato finanziato da EJP RD – European Joint Programme on Rare Diseases.
Il gruppo di ricerca “Espressione Genica e Distrofia Muscolare”, capofila del progetto coordinato dal dottor Davide Gabellini dell’Istituto San Raffaele di Milano, ha condotto degli studi che hanno permesso di identificare un fattore che è richiesto per l’espressione del gene DUX4 nelle cellule dei pazienti con FSHD. Poiché esistono già degli inibitori farmacologici e genetici di questo fattore, la scoperta ha fatto intravedere la possibilità di un futuro impiego terapeutico. L’obiettivo del progetto era dimostrare in modelli preclinici l’efficacia e la sicurezza dell’approccio e offrire quanto necessario ad avviare la ricerca clinica sui pazienti.
EpiThe4FSHD ha visto il ruolo centrale di UILDM Direzione nazionale per la parte di informazione sulla patologia, che ha favorito una preziosa collaborazione tra alcuni pazienti e FSHD Society, l’associazione americana che rappresenta la più grande rete al mondo di persone con distrofia facio-scapolo-omerale. Insieme hanno selezionato e divulgato sul sito del progetto contenuti sia di stampo medico-scientifico sia notizie sulla gestione quotidiana della FSHD, con consigli pratici e utili. UILDM si è inoltre impegnata a far conoscere la FSHD ed il progetto sia alla comunità scientifica sia ai pazienti, organizzando due webinar che hanno coinvolto la Commissione medico-scientifica UILDM e FSHD Society.
«Il progetto ha testato la sicurezza e l’efficacia di molecole che inibiscono la produzione fuori controllo di DUX4, responsabile della malattia – spiega Davide Gabellini, coordinatore del progetto EpiThe4FSHD – Ciò ci ha consentito di fare un passo in avanti e approfondire la conoscenza di questo gene, ci aspettano altri importanti passaggi per poter migliorare la vita dei pazienti. Sono contento di sottolineare, anche in conclusione, l’importanza che questo progetto ha avuto per la sensibilizzazione sulla FSHD, una delle malattie neuromuscolari più comuni».
«La parte di ricerca si è conclusa – spiega Marco Rasconi, Presidente nazionale UILDM – ma non il coinvolgimento dei pazienti in prima persona per comunicare e sensibilizzare sulla malattia. Il sito del progetto rimane e continuerà a essere dedicato alle notizie specifiche sulla distrofia facio-scapolo-omerale: le persone rimangono al centro. Come dico spesso, l’impegno di UILDM sta anche nel migliorare la qualità della vita quotidiana e questo passa attraverso la formazione e la sensibilizzazione».
