Boehringer Ingelheim ha annunciato di aver acquisito tutte le quote di ViraTherapeutics, una società biofarmaceutica specializzata nello sviluppo di terapie virali oncolitiche. ViraTherapeutics ha sviluppato il candidato principale VSV-GP, che viene esaminato da solo e in combinazione con altre terapie. Il valore totale della transazione di 210 milioni di euro si basa su un’opzione e un contratto di compravendita sottoscritto tra le società nel mese di agosto 2016.
La terapia virale oncolitica è un approccio di trattamento del cancro con due modalità di azione. Innanzitutto, il virus si replica specificamente e uccide le cellule tumorali. In secondo luogo, l’infezione virale stimola il sistema immunitario a riconoscere queste stesse cellule cancerose, causando l’uccisione immuno-mediata di cellule tumorali sia infette che non infette, migliorando ulteriormente il controllo del tumore. Boehringer Ingelheim e ViraTherapeutics stanno lavorando per sviluppare una piattaforma di terapia virale oncolitica di nuova generazione. Il candidato sperimentale principale che ha sfruttato la piattaforma, VSV-GP, ha mostrato risultati promettenti in modelli pre-clinici, specialmente in combinazione con i principi di modulazione immunitaria chiave che Boehringer Ingelheim sta sviluppando.
“L’acquisizione di ViraTherapeutics con la sua piattaforma oncolitica è la conclusione di una collaborazione fiduciosa e stretta per due anni”, ha affermato il dott. Heinz Schwer, CEO di ViraTherapeutics. “Siamo molto ottimisti sul fatto che i nostri programmi di sviluppo e tecnologia basati su VSV completa il franchising di immuno-oncologia di Boehringer Ingelheim e servirà come fonte di nuove e innovative opzioni di trattamento per i pazienti affetti da cancro”.
“Desidero ringraziare il team attorno al fondatore scientifico Dorothee von Laer, il CEO Heinz Schwer e il COO Lisa Egerer per la loro dedizione alla ricerca e al progresso scientifico che hanno portato a una collaborazione produttiva con Boehringer Ingelheim e, in definitiva, all’esercizio anticipato dell’opzione di acquisto” ha detto il dott. Klaus Schollmeier, presidente del comitato consultivo di ViraTherapeutics. “Voglio anche ringraziare gli investitori e i miei colleghi membri del consiglio per il loro impegno concreto per questo progetto. Sono convinto che la ricerca di ViraTherapeutics diventerà il nucleo della pipeline di prodotti oncologici di Boehringer Ingelheim.”
L’uso di un doppio approccio per le potenziali opzioni di trattamento, in particolare la combinazione di approcci immuno-oncologici con trattamenti diretti alle cellule tumorali, è fondamentale per la strategia di ricerca sull’immunologia del cancro di Boehringer Ingelheim. Le terapie basate sul virus oncolitico sono coerenti e complementari a tale strategia.
“Il nostro approccio è radicato nella trasformazione di tumori ‘a freddo’ – o tumori immunologicamente inattivi che non rispondono ai bloccanti del checkpoint – a tumori ‘caldi’ – quelli che sono più suscettibili agli attacchi del sistema immunitario”, ha detto il dott. Michel Pairet, membro di Il Consiglio di Amministrazione di Boehringer Ingelheim, responsabile della ricerca e dello sviluppo di Boehringer Ingelheim. “Ci impegniamo a investire nella ricerca iniziale con promesse e in cui la nostra esperienza integra al meglio i punti di forza dei nostri partner. Insieme, miriamo a scoprire trattamenti medici rivoluzionari per trasformare la vita dei pazienti e vincere la lotta contro il cancro “.
ViraTherapeutics era una società in portafoglio dei due investitori di venture capital EMBL Ventures e Boehringer Ingelheim Venture Fund. BIVF si concentra su investimenti strategici in biotecnologie altamente innovative e aziende start-up per aiutare a guidare l’innovazione nella scienza medica. Il BIVF ha 250 milioni di euro in gestione e attualmente controlla un portafoglio di 22 società attive ed è uno degli investitori più attivi in immuno-oncologia in tutto il mondo.
